ชื่อ Nile (ไนล์) มาจากภาษากรีก แปลว่า แม่น้ำที่ยิ่งใหญ่ ต้นกำเนิด ประกอบด้วยแม่น้ำสาขา 2 สายหลัก คือ
- White Nile (แม่น้ำไนล์สีขาว) ต้นกำเนิดอยู่ที่ป่าทางตอนใต้ของประเทศรวันดา
- Blue Nile (แม่น้ำไนล์สีน้ำเงิน) ต้นกำเนิดอยู่ที่ทะเลสาบทาน่า (Lake Tana)ความยาว 6,650 กิโลเมตร หรือ 4,132 ไมล์ ปากแม่น้ำ ไหลลงสู่ทะเลเมดิเตอเรเนียน (Mediterranean Sea)
แม่น้ำไนล์ ถือว่าเป็นแม่น้ำสายหลักของทวีปแอฟริกา และเป็นแม่น้ำที่ยาวที่สุดในโลก แม่น้ำสายนี้ไหลไปทางทิศเหนือนะครับ ไม่เหมือนเจ้าพระยาบ้านเราแม่น้ำสายนี้มีแม่น้ำสาขาใหญ่ ๆ 2 สาย คือ แม่น้ำสีขาว และแม่น้ำสีน้ำเงิน ทำไม่ถึงเรียกว่าแม่น้ำสีขาว และสีน้ำเงินก็ไม่รู้ ไม่เหมือนที่อุบลราชธานี เราเรียกกันว่าแม่น้ำสองสี เพราะมีสีขุ่นและสีใสนั่นเอง
แม่น้ำไนล์สีขาว (White Nile) มีต้นกำเนิดอยู่ที่ ทะเลสาบเกรท (Great Lake) ซึ่งเป็นกลุ่มทะเลสาบขนาดใหญ่ ที่อยู่ใกล้กันในแถบแอฟริกาตอนกลาง แต่ถ้าไล่ต้นกำเนิดกันจริง ๆ จะอยู่ที่ป่าทางตอนใต้ของประเทศรวันดาโน่น ซึ่งไหลผ่านประเทศแทนซาเนีย ทะเลสาบวิคตอเรีย ประเทศอูกานดา ประเทศซูดานทางตอนใต้
แม่น้ำไนล์สีน้ำเงิน (Blue Nile) มีต้นกำเนิดอยู่ที่ทะเลสาบทาน่า (Lake Tana) ในประเทศเอธิโอเปีย ซึ่งไหลผ่านประเทศซูดานจากภาคตะวันออกเฉียงใต้ แม่น้ำทั้งสองสายนี้ใหลมาบรรจบใกล้ ๆ กับกรุงคาร์ทูม เมืองหลวงของประเทศ ซูดาน
แม่น้ำไนล์ทางตอนเหนือส่วนใหญ่ไหลผ่านทะเลทราย จากประเทศซูดานไปยังประเทศอียิปต์ ซึ่งเป็นประเทศที่ได้ขึ้นชื่อว่า ดินแดนแห่งอารยธรรมอียิปต์โบราณ ประชากรอียิปต์โดยมาก ตั้งรกรากเรียงรายตามชายฝั่งของแม่น้ำ และคงไม่ต้องแปลกใจเลย ที่การค้นพบแหล่งอารยธรรมอียิปต์โบราณนั้น สามารถค้นพบได้ตามฝั่งแม่น้ำไนล์ จุดหมายปลายทางของแม่น้ำไนล์ ไหลลงสู่ดินดอนสามเหลียมแม่น้ำไนล์ (Nile Delta) ซึ่งเป็นดินดอนสามเหลี่ยมที่ใหญ่ที่สุดในโลก แล้วไหลลงสู่ทะเลเมดิเตอเรเนียน
